Le terme bioplastique caractérise une matière plastique qui est biodégradable ou bien bio-sourcée. Certains bioplastiques peuvent être les deux à la fois.
Le plastique bio-sourcé est composé totalement ou partiellement de matière issus de la biomasse (selon la norme EN 16575:2014). Cela signifie qu’un plastique bio-sourcé peut contenir des éléments issus de l’énergie fossile. Aucun seuil minimum n’est requis pour l’obtention d’une telle appellation.
Un plastique est dit « biodégradable« s’il peut être décomposé sous l’action de micro-organismes. Le résultat de cette décomposition doit être de l’eau, CO2 et/ou méthane. Un plastique bio-sourcé peut ne pas être biodégradable et à l’inverse, un plastique conventionnel peut être biodégradable.